Législation sur les couteaux papillon : ce que dit la loi française

Depuis plusieurs années, la question de la légalité des couteaux papillon en France suscite un intérêt croissant. Longtemps perçus comme de simples objets de collection ou de manipulation technique (tricks), ces couteaux sont aujourd’hui strictement encadrés par la législation française. Que dit réellement la loi ? Quels sont les droits et interdictions concernant l’achat, la détention ou le transport d’un balisong sur le territoire français ?

Cet article s’appuie exclusivement sur des sources officielles gouvernementales pour fournir une information fiable et à jour sur la législation des couteaux papillon en France. Vous y trouverez les textes de loi applicables, les sanctions prévues, ainsi que les dernières évolutions réglementaires.

Que vous soyez collectionneur, passionné de coutellerie ou simplement curieux, ce guide vous aidera à comprendre le cadre légal en vigueur.

Classification juridique du couteau papillon selon le droit français

En droit français, le couteau papillon (ou balisong) est considéré comme une arme blanche, conformément à l’article R 311‑1 du Code de la sécurité intérieure : il s’agit d’un objet dont l’usage peut provoquer une incapacité ou blesser legifrance.gouv.fr

Ce type de couteau est inscrit dans la catégorie D – armes en détention libre, mais dont le port et le transport sont strictement encadrés Service-public.fr.

Un arrêté récent – arrêté du 4 juillet 2025 – publié au Journal officiel, désigne explicitement les couteaux papillon, ainsi que les couteaux à cran d’arrêt et certaines armes mixtes, comme soumis à un régime particulier. Depuis cette date, leur vente exige une autorisation préfectorale douane.gouv.fr.

Acheter et détenir un couteau papillon : que permet la loi ?

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, acheter un couteau papillon en France n’est pas interdit. En vertu de la législation en vigueur, les couteaux papillon — classés parmi les armes de catégorie D — peuvent être acquis et détenus librement, sous réserve d’être majeur. Cela signifie qu’aucun permis ni déclaration ne sont exigés pour un particulier souhaitant en posséder un à domicile.

Cependant, la détention d’un couteau papillon à son domicile ne doit pas être confondue avec son usage ou son transport. Le simple fait de posséder ce type de couteau ne constitue pas une infraction, tant qu’il reste dans un cadre privé et qu’il n’est ni porté, ni transporté sans motif légitime.

Il est important de rappeler que certains vendeurs, notamment en ligne ou dans des salons spécialisés, peuvent désormais être soumis à une autorisation préfectorale pour la commercialisation de ce type de couteau, conformément à la réglementation renforcée de juillet 2025. Ainsi, l’achat reste possible, mais se fait généralement dans un cadre plus encadré qu’auparavant.

En résumé :

• ✔️ Achat et détention autorisés pour les majeurs.
• ❌ Interdit aux mineurs, même à titre de collection.
• ❗ Le cadre d’usage (transport, port, destination) reste fondamental pour rester dans la légalité.

Port et transport du couteau papillon : ce que dit la loi

Posséder un couteau papillon à son domicile est légal pour un adulte. En revanche, le porter sur soi ou le transporter dans l’espace public sans justification constitue une infraction. La loi française est très claire à ce sujet : le port et le transport d’un couteau papillon sont interdits sans motif légitime.

Le port s’applique à une arme immédiatement accessible et utilisable (dans une poche, une ceinture…), tandis que le transport concerne une arme déplacée dans un contenant (sac, boîte), hors d’usage direct. Dans les deux cas, l’interdiction s’applique dès lors que le détenteur ne peut justifier la raison de sa possession dans un lieu public.

La notion de motif légitime n’est pas définie de manière exhaustive, ce qui laisse une large marge d’appréciation aux forces de l’ordre et aux juges. Quelques exemples généralement acceptés :

• Transport vers un stand de tir ou un salon coutelier (si l’objet est correctement rangé) ;
• Usage professionnel justifié (coutelier, artisan, collectionneur exposant).

À l’inverse, invoquer un besoin de défense personnelle n’est jamais reconnu comme un motif valable.

En cas de contrôle, un couteau papillon découvert dans une voiture, un sac ou une poche peut entraîner immédiatement une procédure, si l’utilisateur ne peut prouver un usage licite, encadré et cohérent avec le contexte.

Sanctions en cas de port ou transport illégal d’un couteau papillon

Le non-respect de la réglementation sur le port ou le transport d’un couteau papillon expose à des sanctions pénales sévères, même en l’absence d’intention malveillante. La loi française considère le port non justifié d’une arme blanche comme une infraction, passible de poursuites.

Concrètement, l’article L317-8 du Code de la sécurité intérieure prévoit les peines suivantes pour le port ou le transport d’une arme de catégorie D sans motif légitime :

• Jusqu’à un an d’emprisonnement ;
• Et/ou 15 000 € d’amende.

Depuis 2022, une amende forfaitaire délictuelle a été instaurée dans certains cas, notamment pour les infractions constatées sans violence ni récidive. Elle est fixée à 500 €, avec possibilité de réduction à 400 € si payée rapidement, ou majorée à 1 000 € en cas de retard.

À noter que la présence du couteau papillon dans un contexte aggravant (rassemblement, lieux publics sensibles, transport collectif, etc.) peut alourdir la peine. En cas de récidive ou d’usage menaçant, la justice peut prononcer des sanctions bien plus lourdes, y compris des peines de prison ferme.

Enfin, une condamnation peut entraîner la confiscation définitive du couteau et une inscription au casier judiciaire, avec des conséquences sur les droits civiques ou professionnels.

Le couteau papillon : origine, histoire et évolution d’un couteau pas comme les autres

Avant d’être strictement encadré par la loi française, le couteau papillon – également appelé balisong – possède une histoire riche et controversée, mêlant tradition, art de la manipulation et légende urbaine.

✦ Une origine philippine

Le balisong tire ses origines des Philippines, où il était traditionnellement utilisé comme outil polyvalent par les paysans. Sa forme unique – deux branches pivotantes entourant une lame – permettait à l’utilisateur de dégainer rapidement tout en repliant la lame pour la sécurité. L’agilité de son mécanisme en a fait un couteau aussi pratique que redoutable.

Certains historiens évoquent des modèles antérieurs en Europe (notamment en France, dès le XVIIIe siècle), mais c’est bien dans la culture philippine que le balisong trouve sa forme moderne et son nom d’origine.

✦ Du couteau utilitaire à l’objet culte

Au fil du temps, le balisong a migré vers d’autres usages : combat rapproché, outil de survie, objet de démonstration. Dans les années 1980, il gagne en popularité en Occident, notamment grâce à sa présence dans la culture pop et le cinéma d’action. Sa manipulation spectaculaire, connue sous le nom de flipping, devient un art à part entière, donnant naissance à une communauté de passionnés dans le monde entier.

✦ Enjeux de sécurité et image publique

Cette aura spectaculaire n’a pas échappé aux autorités. En raison de sa capacité de dissimulation et de sa maniabilité, le couteau papillon a rapidement été associé à des comportements violents, notamment chez les jeunes. Cette perception, parfois exagérée, a conduit de nombreux pays – dont la France – à en restreindre l’usage, en l’intégrant dans la législation sur les armes blanches.

Aujourd’hui, malgré un encadrement strict, le balisong continue d’attirer les collectionneurs, les couteliers et les amateurs de manipulation technique, qui voient en lui un symbole de dextérité, d’ingéniosité et d’histoire coutelière.

Ce qu’il faut retenir sur la légalité du couteau papillon en France

Objet fascinant à la mécanique unique, le couteau papillon occupe une place particulière dans l’univers de la coutellerie… mais aussi dans le champ juridique français. Classé comme arme blanche de catégorie D, il est légal à l’achat et à la détention pour un majeur, mais son port et son transport sans motif légitime sont strictement interdits par la loi française.

La législation actuelle vise à prévenir les usages détournés de ce type de couteau, tout en autorisant la possession dans un cadre privé ou professionnel justifié. Les sanctions, elles, peuvent être lourdes en cas d’infraction : amende, peine de prison, confiscation et mention au casier judiciaire.

En résumé, si vous souhaitez acheter ou posséder un couteau papillon en toute légalité, il est essentiel de :

• Bien comprendre les règles en vigueur ;
• Ne jamais le porter sur soi en public sans justification ;
• Et veiller à l’utiliser dans un cadre conforme à la réglementation.

❓ FAQ – Légalité du couteau papillon en France